Dos décadas atrás, la izquierda mundial se encontraba inmersa en plena ofensiva neoliberal: el discurso "There Is No Alternative" devenía cada vez más hegemónico a la vez que se avanzaba con su máximo esplendor hacía el desmantelamiento del estado del bienestar. En Latinoamérica, la situación era si cabe, más dramática: los golpes militares y la instauración de dictaduras garantizaban, a través del control social y la represión, el despliegue neoliberal del "Consenso de Washington". A pesar de la llegada de las democracias liberal-representativas, siguió imperando la lógica que el ex-presidente brasileño Fernando Enrique Cardoso sintetizó con la frase "en la globalización no hay alternativas y fuera de la globalización no hay salvación". Mil realidades y un solo modelo.

No obstante, no se conseguían mermar los anhelos y esperanzas de justicia social y de cambio sistémico. Al contrario, en este contexto, donde la izquierda organizada se replegaba, irrumpían con más fuerza los movimientos populares. A pesar de que los procesos sociales no son lineales y que las dinámicas que se dan en los diferentes países responden a dinámicas específicas, compartirían algunas características similares. El primer aspecto compartido, hace referencia al enfrentamiento al modelo neoliberal que se materializa en el surgimiento de diferentes movimientos populares, en algunos casos, en alianza con las "clases medias" depauperadas y también excluidas por las políticas neoliberales. Paralelamente, Se comienza a gestar una crisis en les formas tradicionales de representación política y la morfología de las protestas sociales latinoamericanas materializa la decadencia de los partidos de masas y de los modelos tradicionales de organización.

Las bases sociales de dichos movimientos comparten una creciente heterogeneidad de los sectores obreros, elemento que genera un voluminoso subproletariado -al que Frai Betto llama "pobretaliado"- población desocupada o trabajando en condiciones de extrema precariedad. Finalmente, y no por ello menos importante, "explosionan" múltiples identidades (étnicas, lingüísticas, de genero, de opción sexual, etc.) que redefinen las variables clasistas.

Estos elementos explicarían, de alguna forma porque el liderazgo de las luchas contra el neoliberalismo fueron encabezadas por actores que no son ni partidos, ni sindicatos. Tal como se refleja en el zapatismo, en el Movimiento Sem Terra, en movimientos indígenas de Bolivia, Ecuador, Perú y en algunas regiones de Colombia y Chile.

Independientemente de las teorías que explicarían la emergencia de dichos procesos, lo cierto es que estos establecen un nuevo paradigma, no solo en el continente, sino también en el mapa mental de la izquierda mundial. Una nueva realidad que implica la necesidad de construir una relectura y actualización de los planteamientos del proyecto transformador socialista vigente hasta finales del siglo pasado.

En segundo término, plantean el reto de redefinir el aparato institucional del Estado para dar presencia y cubertura legal-constitucional a los movimientos sociales que los sustentan y establecer estrategias coordinadas de acción que se materialicen en políticas públicas concretas y, en algunos casos, incluso de fomentar su surgimiento.

Finalmente, y a nivel internacional, el contexto de avance de los gobiernos populares latinoamericanos, requiere de unas estrategias política, económica y cultural comunes, de solidaridad y de integración, como elemento que garantice, en la medida de lo posible, los procesos de profundización democrática y los blinde frente a una hipotética intervención militar.

Nuevos paradigmas, en definitiva, que plantean nuevos retos poco imaginables hasta el momento.